1) 습지의 일반적 정의

습지는 육상생태계(Terrestrial ecosystem)와 수생생태계(Aquatiic ecosystem) 사이의 전이대(ecotone)로서,  양 생태계의 가장자리(edge)에 위치해 있는 공간이다.

육지와 물은 여러 방식으로 결합되어 있기 때문에, 어디서부터 습지가 시작되고 끝나는 지를 결정하는 것은 매우 어렵다.

따라서, 모든 목적에 부합되는 습지에 대한 정확한 하나의 정의는 없다.

그러나 일반적으로 습지란 일년중 일정기간 동안 얕은 물에 의해 잠겨, 토양이 물로 포화되어 있는 땅을 말한다.

그림 1. 육상생태계와 수생생태계의 전이대로서의 습지생태계

이 습지는 육상생물계와 수중생물계를 잇는 연결통로(corridor)의 역할을 하고 있다.

특히 식물 종의 경우 습지는 습지식물과 육상식물이 다양하게 배치되어 양 식물간의 임계서식지를 제공해 주고 있다.

따라서 습지는 육상과 수중생물계의 성격과 두 계의 상호작용에 의한 생물 완충지대로서의 성격을 모두 가지고 있어 종다양성 측면에서 매우 중요한 역할을 하고 있다.

습지의 또 다른 정의로는 “지하수면(water table)이 표면이나 표면근처에 있는, 또는 얕은 물로서 덮힌

지상계(terrestrial system)와 수계(aquatic system)의 전이 지점”이며, 습지는 다음의 세 가지 속성 중 적어도 한가지 이상의 속성을 가져야 한다.

1. 물에도 생육 가능한 수생식물(hydrophytic vegetation)이 있는 지역

2. 수분에 포화된 토양(hydric soil) 즉 혐기성 상태를 만들만큼 충분히 젖어 그 곳에서 자랄 수 있는 식물의 형태를 제한하는 상태의 토양이 있는 지역

3. 일정기간 동안 얕은 물에 잠기거나 지하수 또는 지표수에 의해 포화상태를 유지할 수 있는 수문(hydrology)적 특성을 지닌 지역

습지에 대한 정의나 범위는 습지가 갖는 역동적인 변화상으로 인해 다소 불분명하지만,

영구적으로 습한 지역과 건조한 환경 사이를 이행하며 일정기간 물이 우세하고 호수와 달리 수심이 얕으며,

식생을 가진다는 공통적인 특성을 갖는다. 여기에는 해안갯벌, 늪지대, 이탄지대, 소택지, 수역, 초원 등이 포함되며,

이들 내에서도 그의 기원, 지리적 위치, 우점식물, 토양 또는 침적특성에 의해 달리 구분되고, 궁극적인 천이상도 다양한 것이 일반적인 특성이라 할 수 있겠다.

2 습지의 일반적 분류

습지를 나타내는 용어는 나라별, 지역별로 매우 다를 수 있는데, 크게 육지에 속해 있는

내륙성 또는 내수면 습지와 해양에 속해 있는 해안성 또는 연안습지로 구분할 수 있다.

•내륙성 습지: 지형적인 원인에 의해 우기에 침수되어 형성되거나 강유역의 범람하는 토양이 침적되어 만들어지는 것, 강바닥이 주위보다 높아 강우량이 적을 때 바깥으로 드러남으로써 형성되는 것, 화산의 폭발, 빙산의 이동 등 조산운동의 결과로 고지대에 형성되는 것들이 있다.

•해안성 습지: 세계 대부분의 대규모 습지를 차지하는 것으로, 강에 의해 실려온 토양 침전물이 유속이 느려짐에 따라 강 하류 또는 큰 강의 어귀 또는 하구역(estuary)에 넓게 침적되어 이루어지거나, 해수에 의해 육지가 침식되어 이루어진 것들로 삼각주 지역이나 해안 갯벌이 대표적이다.

습지를 나타내는 용어는 매우 다양한데, 일반적으로 쓰이고 있는 용어들을 구별해 보면 소택지(swamp), 늪(marsh), 산성이탄습원(bog) 등이 있을 수 있는 데,

이 중 소택지는 대체로 목본 식물들이 우점하고, 늪은 초본류가, 습원은 이끼가 주로 분포한다. 이를 좀더 세분화하여 분류하면 다음과 같다.

① 습지초원(wet meadow) : 물의 깊이가 약 20 cm 이하이고 사초, 골풀 등의 식생이 생육한다.

② 염습지(salt marsh) : 해안의 염생식생이 생육한다.

③ 소택지(swamp) : 늪과 반수생 삼림(mesophytic forest)과의 중간단계로서 관목이 주로 생육한다.

④ 저위이탄 습지(fen) : 식물유체가 분해되지 않고 쌓여 영양염류(특히 Ca)가 많은 물을 함유하고 있다.

⑤ 물이끼이탄 습원(bog) : 영양염류가 적은 물을 함유하고 있고, pH가 4.2 이하 이다.

⑥ 고층습원(raised bog) : 과습 저온에서 물이끼가 침입한 이탄습원이다.

⑦ 저층습원: 고층습원이 고사한 물이끼가 물을 빨아올려 지하수위를 높여 식물 이 빗물에 의존하는데 반해 저층습원은 지하수에 의존한다.

외국의 경우에도 습지에 대해 다음과 같은 다양한 용어가 이용 또는 혼용되고 있으며,

표준화된 용어의 정립이 되지 못해 혼란스러운 경우가 많다. 예를 들어 Mitsch & Gosselink(1986)는 습지를 나타내는 15개의 용어를 아래와 같이 소개하고 있다.

① swamp(소택지): 미국의 경우에는 교목 또는 관목에 의해 우점된 지역이지만, 여타지역의 경우 초본류가 우점한 지역

② marsh(늪): 포화된 토양에 적응한 정수 초본류가 우점한 과습지역

③ bog(습원): 토탄을 생산하는 습지로 물이끼가 우점한 지역으로 물의 흐름이 심하지 않는 지역으로 물의 흐름이 심하지 않는 지역

④ fen(소택지): 토탄을 생산하는 습지로 주변지역으로부터 영양염류를 공급받아 습원식물이 우점하는 지역

⑤ peatland(토탄늪 또는 이탄지): 습지의 일반적 특성인 부식한 식물이 축적된 곳

⑥ mire(진창 또는 늪지): 유럽의 용어로 토탄을 생산하는 습지와 유사함

⑦ moor(습원): 유럽의 용어로 토탄늪과 유사함

⑧ muskeg: 캐나다 또는 알라스카에서 사용되는 용어로 대규모의 토탄늪 또는 습원(bog)으로 형성된 지역

⑨ bottomland(강가의 낮은지대): 하천 또는 강의 저지대에 충적된 고수부지를 따 라 주기적으로 침수되는 지역

⑩ wet prairie(습지 초원): marsh와 유사한 용어

⑪ reedswamp(갈대늪): 갈대(pharagmites)에 의해 우점된 지역으로 동유럽에서 통용되는 용어(국내에서는 갈밭이라는 용어가 학술적인 용어가

아니지만 일부 지역에서 사용되고 있음)

⑫ wet meadow(습지 초원): 일년내내 수분이 거의 없는 저습지로 초본류가 우점 한 침수(waterlogged)지역

⑬ slough(진구렁 또는 소지): 북미지역에서 쓰이는 용어로 소택지(swamp) 또는 얕은 호수에 해당하는 지역

⑭ pothhole(구혈): 미국 다코타(Dakota)에서 쓰이는 용어로 얕은 연못

⑮ playa: 미국 남서부지역에서 쓰이는 용어로 구혈(pothhole)과 유사하지만 지질 학적 형성기원이 다른 지역

이러한 용어들은 오래 동안 일정 지역에서 쓰여 왔으며, 한 지역의 식생, 동물 및 여타 습지생태계의 명확한 특성을 밝히는데 기여해 와 나름대로의 의미가 있다고 보인다.

국내 습지의 개념과 정의를 연구한 사례는 최근 몇몇 연구자가 시도 한 바 있지만,

아직 많은 전문가들이 함께 모여 그 내용을 포괄적으로 정리한 사례는 아직 없었다. 다만 외국의 전문가들이 분류하고 정리한 내용을 소개한 사례로는 표 2가 있다.